Rémunération du dirigeant : salaire, dividendes, épargne salariale

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La question revient chaque année dans beaucoup de sociétés : faut-il augmenter le salaire du dirigeant, verser des dividendes, ou laisser le résultat dans la trésorerie de l’entreprise ? Il n’existe pas de réponse universelle, parce que le statut social change tout.

Deux statuts sociaux, deux logiques

Un président de société par actions simplifiée (SAS) relève du régime général de la Sécurité sociale, comme « assimilé salarié ». Un gérant majoritaire de société à responsabilité limitée (SARL) relève de la Sécurité sociale des indépendants, comme travailleur non salarié (TNS). Les ordres de grandeur recoupés dans la profession situent l’enveloppe globale de cotisations sociales sur la rémunération nette autour de 41 à 45 % pour un TNS, contre 75 à 82 % pour un assimilé salarié : l’écart correspond aussi à un niveau de protection sociale différent, pas seulement à un coût.

Le traitement des dividendes diffère aussi

En SAS, les dividendes versés au président échappent aux cotisations sociales, quel que soit leur montant. Pour un gérant majoritaire de SARL, la part de dividendes qui dépasse 10 % du capital social (augmenté des primes d’émission et des sommes en compte courant) est en revanche soumise aux cotisations TNS. Un même montant de dividendes n’a donc pas le même coût social selon la structure juridique retenue.

Deux statuts, deux logiques (ordres de grandeur)

Point de comparaison	Président de SAS	Gérant majoritaire de SARL
Régime social	Assimilé salarié (régime général)	Travailleur non salarié (SSI)
Cotisations sur la rémunération nette	Environ 75 à 82 %	Environ 41 à 45 %
Dividendes soumis à cotisations	Non, quel que soit le montant	Oui, au-delà de 10 % du capital social

Ce que le seul taux de cotisation ne dit pas

Un salaire plus élevé ouvre des droits à la retraite qu’un dividende n’ouvre jamais. Un dirigeant qui privilégie systématiquement les dividendes pour alléger ses charges immédiates construit, souvent sans le mesurer, une retraite plus faible. L’arbitrage se pose donc sur deux horizons à la fois, pas sur la seule feuille de paie de l’année.

L’épargne salariale, un troisième levier trop souvent oublié

Entre le salaire et les dividendes, l’épargne salariale d’entreprise (quand elle existe) reste un levier peu utilisé par les dirigeants eux-mêmes, alors qu’un abondement employeur peut s’appliquer dans certaines conditions même au dirigeant.

Le sujet se prolonge naturellement sur l’épargne salariale et la retraite du dirigeant, et sur ce que change une holding patrimoniale quand la question dépasse la seule rémunération annuelle.